Descubren un mineral nunca antes visto en una sola partícula de diamante muchos kilómetros bajo tierra

Los científicos responsables del hallazgo aseguran que el material solo pudo formarse bajo procesos muy complejos y excepcionales.

Imagen ilustrativa

Esta semana un grupo de investigadores de la Universidad de Alberta, en Canadá, descubrieron dentro de un diamante de Sudáfrica un material antes desconocido cuya firma química es muy inusual para un mineral del manto de la Tierra. Los resultados fueron publicados en la revista American Mineralogist.

La estudiante de doctorado Nicole Meyer y su equipo realizaron una serie de pruebas geológicas que les permitieron descubrir que el diamante se formó a unos 170 kilómetros bajo tierra a una temperatura de 1.190°C. 

El 'nuevo' mineral ha sido bautizado como goldschmidtita en honor al fundador de la geoquímica moderna, Victor Moritz Goldschmidt. La muestra ofrece datos únicos de la química de tiempo muy remotos debido a que fue encontrada en las partes profundas y antiguas del planeta.

Como es casi imposible acceder al manto terrestre, los investigadores recurren a las pequeñas piezas minerales dentro de los diamantes para aprender más sobre la química de la Tierra debajo de la superficie.

"La goldschmidtita tiene altas concentraciones de niobio, potasio y elementos pertenecientes a las tierras raras como el lantano y el cerio, mientras que el resto del manto está dominado por otros elementos, como el magnesio y el hierro", dice Meyer. La investigadora también señala que el mineral solo pudo formarse como resultado de procesos muy complejos y excepcionales. Por eso el descubrimiento es tan importante para la ciencia.

New mineral with strange chemical signature discovered in a diamond by #UAlberta student. The unusual new mineral, named goldschmidtite, has an unusual chemical signature for a mineral from Earth’s mantle—posing questions for researchers. https://t.co/BgQsEg0pxk #science pic.twitter.com/AUAYjy6d2Q

— UAlbertaScience (@ualbertaScience) 17 de septiembre de 2019

Goldschmidtite, (K,REE,Sr)(Nb,Cr)O3: A new perovskite supergroup mineral found in diamond from Koffiefontein, South Africa https://t.co/OMkOUScXLr pic.twitter.com/sGEoh6Fd5W

— Åtħ Gøðêlítšäs (@godelitsas) 22 de septiembre de 2019

Fuente: RT

Un poco de oro en las lentes de contacto protege a los ojos de las radiaciones nocivas

Un equipo de científicos de la Universidad de Vigo ha desarrollado un nuevo modelo de lentes de contacto revestidas con una pequeña cantidad de oro, que protege a los ojos de los daños derivados de la exposición a la luz intensiva. Un descubrimiento que podría revolucionar estos dispositivos ópticos.

El proyecto realizado por los investigadores de la Universidad de Vigo y publicado por la revista científica Applied Materials Today, ha permitido la fabricación de unas lentes de contacto que protegen a los ojos de fuentes intensas de luz y que, en un futuro, podrían incluso incorporar medicamentos o detectar enfermedades.

En el artículo, los científicos explican el proceso de elaboración de este nuevo material óptico y su capacidad de absorción de la luz. El estudio ha demostrado que es posible incorporar nanocápsulas de oro en las lentes de contacto, sin que ello perjudique la visibilidad de las mismas y consiguiendo de esta forma proteger los ojos de quienes las lleven de los efectos de las fuentes intensas de luz.

Las nanocápsulas de oro aprovechan las propiedades como conductor de este metal para convertir la luz en calor, que luego se disipa con facilidad gracias a una ligera brisa o por medio de las lágrimas de quienes llevan las lentes. Pese a la incomodidad de este exceso de calor, se trata de una buena alternativa a la posibilidad de recibir quemaduras en la retina provocadas por la intensidad de la luz.

Para elaborar las nanocápsulas, los investigadores lograron revestir unos granos de poliestireno con nanopartículas de oro y, posteriormente, con una capa de sílice. Los granos de poliestireno se eliminan después por medio del calor y los investigadores sumergen las nanocápsulas en una solución que contiene iones de oro, para rellenar de este metal las cápsulas de sílice, lo que aumenta la capacidad de las mismas para absorber la luz.

Los investigadores de la Universidad de Vigo han descubierto también que las nanocápsulas pueden absorber la luz de todo el espectro visible, en lugar de bloquear un color específico que puede estar asociado con un láser en concreto.

La investigación ha estado dirigida por Miguel Correa-Duarte, profesor titular de Química Física de la Universidad de Vigo, quien considera que estas lentes de contacto pueden proporcionar una adecuada protección para una gran variedad de actividades diarias, desde los láser utilizados en un concierto hasta la luz del sol, más que como protección específica para determinados trabajos.

Pero también considera que insertar nanocápsulas en las lentes de contacto es solo un pequeño paso hacia adelante en la aplicación de la tecnología a las necesidades de la medicina. De hecho, en el futuro cree que será posible lograr que las nanocápsulas que están en la superficie de las lentes de contacto sean capaces de liberar moléculas que pueden transportar medicamentos o recoger muestras para el diagnóstico de posibles enfermedades.

Fuente: oroinformacion.com

Un asteroide 'dorado' podría convertir en multimillonarios a todos los habitantes de la Tierra

El asteroide descubierto por la NASA está compuesto por oro, platino, hierro y níquel en cantidades nunca antes vistas en la Tierra.

Entre Marte y Júpiter se encuentra 16 Psyche, un asteroide compuesto por grandes cantidades de metales preciosos cuyo valor total bordea los $ 700 quintillones (millones de billones). La NASA continúa estudiando este enigmático cuerpo.

Además de oro, montones de platino, hierro y niquel componen Psyche, que tiene una masa de menos del 1% de nuestra luna.

Si lograran traer este asteroide a la Tierra, y compartieran su valor de manera equitativa, los siete mil millones de habitantes del planeta seríamos multimillonarios. Aunque esto alteraría totalmente la economía mundial, cuyo valor es de solo 76,11 billones de dólares, por lo que agregarle 20 ceros generaría un gran impacto.

No obstante, John Zarnecki, profesor y presidente de la Real Sociedad Astronómica de Reino Unido, estima que llevaría alrededor de 25 años obtener una "demostración conceptual" sobre si es posible extraer oro del espacio y medio siglo para comenzar su producción comercial. Todo ello dependería de dos factores clave: su viabilidad económica y el desarrollo de nuestra tecnología espacial.

Fiebre del oro espacial 
De momento, potencias como EE.UU. y China ya están tomando posiciones para lo que, según Mitch Hunter-Scullion, fundador de Asteroid Mining Company, será el próximo 'boom' de la industria minera. Europa y Japón también se han mostrado interesados. "Una vez configurada la infraestructura, las posibilidades son casi infinitas", asegura Hunter-Scullion, añadiendo que aquellos que sepan aprovechar esta "carrera de asteroides" podrían ganar "una cantidad astronómica de dinero".

Scott Moore cree que el Psyche 16 será solo "la primera parada en esta aventura" de la exploración espacial para obtener oro, ya que existen otros asteroides cercanos a nuestro planeta que podrían ser atraídos a una órbita desde la cual sea posible extraer varios recursos.

Asimismo, la Luna alberga oro y platino, así como metales raros terrestres, y los científicos aseguran que el satélite tiene suficiente gravedad para que una actividad minera pueda funcionar allí. Mientras, en la misma región del Psyche 16 se localiza otro pequeño asteroide de 200 metros de largo con una cantidad de platino que se cree podría valer unos 30.000 millones de dólares.

Se calcula que el mercado global para la minería de asteroides alcanzará los 3.800 millones de dólares en 2025, teniendo en cuenta las misiones en curso y las futuras, así como el aumento de inversiones en tecnologías para el sector, por ejemplo, naves espaciales especializadas para este cometido. Otras previsiones sitúan este mercado en 2,7 billones de dólares para el año 2040.

Fuente: actualidad.rt.com

Una nueva técnica permitirá extraer oro con un mínimo impacto medioambiental

Se llama “minería sostenible por perforación” o SMD, por sus siglas en inglés. Es un nuevo método de extracción de oro que causa un impacto mínimo en el medio ambiente y resulta ideal para determinadas explotaciones en las que no es necesario construir una mina. De momento, se está comenzando a experimentar en algunas explotaciones en Ghana y Canadá, pero dependiendo de los resultados, su uso podría revolucionar el sector de la minería de oro.

El nuevo sistema está sido desarrollado conjuntamente entre la compañía minera canadiense Anaconda y la Memorial University of Newfoundland, de Terranova. Denominado “minería sostenible por perforación” o SMD, el proyecto ha resultado finalista de la competición #DisruptMining de este año, organizada por la compañía Goldcorp.

Este nuevo método consiste en una serie de perforaciones de precisión, mediante las cuales es posible extraer directamente el oro de yacimientos muy estrechos.

Cuenta con múltiples ventajas como la escasa inversión de capital que requiere, ya que las múltiples perforaciones pueden encargarse a una empresa externa, lo que reduce aún más los costes.

Además, este tipo de minería no precisa de la construcción de una costosa planta de procesado, eliminando elementos como las máquinas que se encargan de triturar, trasladar y precipitar el mineral. Tampoco se necesitan circuitos de agua, ni elementos químicos como el cianuro, ni es preciso construir presas de relaves, con el riesgo que conllevan.

Tampoco se necesitan instalaciones subterráneas, lo que reduce el tiempo que se tarda en obtener las autorizaciones y se reducen los costes, mientras que el impacto medioambiental de la mina es muy reducido, ya que no hay zanjas, ni túneles.

La producción se obtiene directamente de la perforación de agujeros de unos 25 metros de diámetro. Una vez extraído el mineral, se vuelven a rellenar de tierra y a repoblar la capa vegetal de la superficie, con lo que la apariencia del terreno es la misma que antes de perforar.

Se calcula que es posible extraer alrededor de 100 toneladas de material diarias de cada perforación.

El coste de operación es muy bajo: las estimaciones iniciales apuntan a que la inversión sería inferior a la mitad del coste habitual de una mina subterránea. Además, la perforación sería realizada por máquinas eléctricas, alimentadas por una red de paneles solares.

De momento, la compañía Anaconda ha anunciado que realizará pruebas de campo en uno de sus yacimientos de Terranova, a partir de finales de agosto o principios de septiembre, durante un periodo aproximado de dos meses.

Fuente: Oroinformacion.com

Conozca las seis habilidades que se demandan en los profesionales mineros

Verónica Valderrama, vicepresidenta de Recursos Humanos de Gold Fields región Américas, existen una serie de cualidades que todo profesional que ingrese a la industria minera debe dominar.

El desarrollo de habilidades blandas es una característica que más se demanda en los profesionales. Esto no es ajeno al sector minero.

Verónica Valderrama, vicepresidenta de Recursos Humanos de Gold Fields región Américas, comentó que es necesario fortalecer a los jóvenes en habilidades para una comunicación efectiva.

"La seguridad al hablar y compartir abiertamente es muy importante, las empresas valoran muchísimo la diversidad de opinión No deben tener temor a expresarse", explicó.

Los nuevos profesionales en la industria –indica Valderrama- deben ser líderes auténticos, predicar con el ejemplo, entender y aprovechar la tecnología para agregar valor, así como compartir información que permita una toma de decisiones de manera colectiva en ambientes de trabajo cada vez más diversos.

En esa línea, dijo que "existen una serie de cualidades que todo profesional que ingrese a la industria minera debe dominar", durante su participación en el conversatorio ‘El perfil del profesional minero del futuro’, organizado por el Instituto de Ingenieros de Minas del Perú.

Seis habilidades blandas
Apertura al cambio :Es importante que el profesional sea abierto a los cambios y los sepa gestionar con positivismo y como un proceso de mejora continua. Cada día hay tendencias nuevas, a los cuales los profesionales tienen que adaptarse y salir de su zona de confort.

Agilidad: El éxito de hoy requiere de agilidad, mediante esta, uno se puede anticipar mejor a las necesidades futuras de la empresa, responder con mayor flexibilidad a las actuales y asumir proactivamente la responsabilidad en la transformación de las compañías.

Innovación: El profesional debe estar en constante búsqueda de hacer mejor las cosas, cuestionar y ver la gestión de la innovación como una oportunidad para agregar valor en la organización.

Manejo de las emociones. El profesional tiene que ser empático, tolerante y saber manejar la frustración. Es importante dominar ciertos hábitos para favorecer la productividad. Estar abierto a la diversidad e inclusión.

Feedback. Tener una retroalimentación del progreso y poder tener quick wins le permitirá al profesional ver los resultados de su esfuerzo; así como también tener la oportunidad de conversar abiertamente con su jefe y darle el feedback respectivo.

Enfoque en Valor Compartido. Los profesionales del futuro están buscando empresas con propósito, que efectivamente mejoren la calidad de vida de las personas donde operan y de todos sus grupos de interés. Quieren la oportunidad de enseñar y brindar herramientas que den sostenibilidad en el tiempo para hacerlos independientes.

Fuente: Gestión

Cinco rasgos que identifican a un mal líder

Si trabajas para un jefe con estas características, es momento de seguir adelante.

El liderazgo puede ser resumido en algo simple y práctico: consiste en conocer las necesidades de las personas y desarrollarlas a su máximo potencial. De lo contrario, las mismas podrían convertirse en un problema a corto o largo plazo.

Si los trabajadores de una empresa no reciben las herramientas, el entrenamiento, el tiempo, el desarrollo, la visión, las expectativas y los recursos que necesitan para hacer su trabajo, experimentarán una baja moral.

Esto provoca que los mismos dejen de importarle sus labores o no intenten prosperar, incluso aún dentro de los primeros días o semanas de comenzar un nuevo trabajo. Es aquí donde entra el jefe, que muchas veces necesita convertirse en un líder para mejorar el ánimo de sus trabajadores.

Es cierto que no todas las personas en el área de gestión están hechos igual. Algunos no tienen ningún aporte en influenciar a las demás personas, pero existen algunos comportamientos tóxicos que cualquier líder debería evitar.

Esta es la lista de 5 signos que identifican a un mal líder.

1. Tendencias narcisistas
En su forma más extrema, esto es desafortunado para el manager y el empleado. Para el manager, es necesario apuntar que esta es una condición mental llamada "Trastorno de Personalidad Narcisista" y debe ser tratada con un especialista de la salud.

Para los empleados, los managers narcisistas pueden arruinar carreras. Este tipo de personas suelen hacer sentir a los demás como perdedores, proclamándose ganadores en el proceso. Este manager disminuirá tu trabajo o podría ridiculizarte en alguna reunión.

Cuando necesita algo de sus trabajadores, puede llegar a ser amenazante. No obstante, los que tienen la actitud más tóxica son los que hacen que los demás duden de sí mismos o se hagan cuestionar el valor de su trabajo y persona.

2. No reconocen a nadie por el buen trabajo
Muchos subestiman el poder del reconocimiento hacia los trabajadores. Los que envían mejores resultados para los objetivos de la empresa suelen sentirse muy motivados al momento de ser reconocidos por una tarea.

Una investigación de Gallup con más de 1 millón de participantes, mostró que aquellos que reciben felicitaciones por su trabajo producen las siguientes mejoras

• Incrementan su productividad individual.
• Incrementan su compromiso con sus demás colegas.
• Son más propensos a quedarse en su organización.
• Reciben más puntaje de lealtad y satisfacción por los clientes.
• Tienen resultados más seguros y menos accidentes en el trabajo.

3. Tratan a las personas como números
En una estructura de trabajo vertical, los empleados son vistos como abejas trabajadores y se consideran como objetos o gastos más que bienes en sí mismos. Existe un mínimo de preocupación por la felicidad o el bienestar de ellos, ya que contratarlos fue una simple decisión de productividad y ganancia económica.

En estos ambientes, existe muy poca evidencia de líderes mostrando compasión y empatía al ver a sus empleados como invaluables seres humanos. Como resultado, tienen altos niveles de estrés, abstinencia, agotamiento y con ganas de dar un paso en la dirección contraria.

4. Muy controladores
Un manager que quiere controlar todo, hasta el más mínimo detalle, puede llegar a ser un poco maniático con sus acciones. El ambiente laboral que crea este tipo de personas puede der sofocante al intentar mantener bajo su poder todas las decisiones.

El estilo del manager es autocrítico, por lo que el trabajo en equipo se verá mermado hasta desaparecer, limitando la creatividad y los deseos de aprender de sus trabajadores. Los más apasionados con su trabajo se encontrarían entonces sin nada más que seguir órdenes.

5. No comparten información
El principal motivo para dejar un trabajo, es la falta de confianza entre los trabajadores y el manager de un equipo. Dejar de lado información importante o no compartirla de por sí, puede ser crucial para la permanencia de un empleador.

La obra de Patrick Lencioni llamado "The Five Dysfunctions of a Team", explica que la base de cualquier buena relación es la confianza, una buena relación de trabajo que no puede existir sin la transparencia de información en la misma compañía.

Como resultado, los trabajadores que trabajan con managers que comparten de manera abierta información sobre el trabajo, se desempeñarán mejor en sus funciones, los respetarán más y serán más innovadores para resolver problemas de manera eficaz.

Siempre se tiene que recordar en todo momento que, independientemente del puesto, el desempeño de una persona se basará en como son tratados. Para hacer esto bien, es crítico conectar con ellos a modo de relación, ayudarlos a crecer y darles las herramientas que necesitan para crecer.

Redacción: Gestión.

Caterpillar presenta los últimos camiones de ultra clase

Caterpillar ha ampliado su gama de camiones mineros de clase superior con un par de vehículos nuevos, el Cat 798 AC y el Cat 796 AC.

Camión minero Cat 798 AC

Ambos camiones estarán disponibles en el segundo trimestre de 2019. El fabricante del equipo original (OEM) se compromete a dar a sus clientes la flexibilidad de elegir lo que satisfaga sus necesidades y preferencias con los nuevos vehículos.

El 798 AC de accionamiento eléctrico cuenta con una carga útil de 372 toneladas y se une al Cat 797F de accionamiento mecánico en esta clase (400 toneladas cortas). El motor eléctrico 796 AC ofrece una carga útil de 326 toneladas y reemplazará al Cat 795 AC en las regiones donde las emisiones del motor están altamente reguladas.

Según Caterpillar, el diseño de sus últimos camiones se centra en ofrecer una carga útil líder en su clase, alta confiabilidad y facilidad de servicio.

Caterpillar ha construido estos atributos en un diseño de bastidor y chasis desarrollado durante 18 millones de horas de operación de camiones de legado, y ahora utilizado por Cat 794 AC.

El tren motriz de CA de cada camión se basa en Cat 795 AC y Cat 794 AC, que han operado durante aproximadamente cinco millones de horas.

Caterpillar desarrolla y fabrica el motor eléctrico AC Cat.

El motor diesel Cat C175-16 acciona ambos camiones. Para adaptarse más a la mina, los cambios de software pueden ajustar la potencia del sistema para ayudar a cumplir los objetivos de producción o para trabajar en flotas mixtas.

Caterpillar, en un comunicado, dijo que el 796 AC y el 798 AC fueron construidos para una producción eficiente.

Cat 796 AC camión minero

“Ambos modelos de camiones están diseñados para minimizar el peso de la máquina vacía, según lo configurado en el campo. "El diseño permite al 798 AC transportar su carga útil líder de su clase de 372 toneladas y transportar más material en cada ciclo con el neumático 59 / 80R63", dijo Caterpillar.

“Los nuevos camiones cuentan con frenos de disco enfriados por aceite de cuatro esquinas, así como frenos dinámicos para un manejo estable y una parada rápida. La capacidad superior de retardo, el frenado combinado y el sistema de control de tracción Cat ayudan a aumentar la productividad al tiempo que mejora la seguridad ".

El variador de CA Cat es un sistema de alto voltaje (2600 voltios) que, según Caterpillar, funciona a una corriente más baja que la mayoría de los sistemas de la competencia. El cuerpo Cat High Efficiency (HE) está dimensionado y configurado para satisfacer las necesidades específicas de la mina, dictado por la fragmentación, abrasión, cohesión y la herramienta de carga.

Caterpillar agregó que las plataformas de servicio y acceso a motores abiertos facilitan las tareas de mantenimiento, mientras que el diseño modular permite una fácil extracción e instalación de componentes.

Fuente: #AustralianMining

El coltán: Qué es y para qué sirve el mineral más codiciado por las tecnológicas

Por: Juan Carlos López
Es el auténtico "oro negro". El mineral más valioso para las empresas de electrónica. Y es que el coltán está presente en las baterías y los condensadores de nuestros smartphones. Incluso podemos encontrar una pequeña cantidad de tantalio, su elemento químico más beneficioso, en el microprocesador y las lentes de las cámaras de nuestros teléfonos móviles, así como en otros componentes de buena parte de los dispositivos electrónicos que utilizamos todos los días.

El coltán es muy útil. Pero también es muy escaso. Pocos países cuentan con reservas de este mineral. Y, además, algunos de los que lo tienen, especialmente los estados de la región ecuatorial de África, están sumidos en una profunda inestabilidad política y social que, desafortunadamente, se ha visto agravada, precisamente, por el conflicto derivado de los derechos de explotación del coltán. Esta es la historia de uno de los recursos más ansiados por el hombre.

Qué es el coltán y qué elementos contiene
El coltán no es un elemento químico. Y, por esta razón, no lo encontraremos en la tabla periódica de elementos. En realidad es un mineral constituido habitualmente por la mezcla en proporción desigual de otros dos minerales: la columbita y la tantalita. De hecho, su nombre se construye a partir de la unión de las tres primeras letras del nombre de cada uno de estos minerales: col (de columbita) y tan (de tantalita).

EL COLTÁN ES UN MINERAL CONSTITUIDO HABITUALMENTE POR LA MEZCLA EN PROPORCIÓN DESIGUAL DE OTROS DOS MINERALES: LA COLUMBITA Y LA TANTALITA

La columbita, a su vez, está constituida principalmente por hierro y óxido de niobio, aunque con frecuencia también incorpora una cantidad variable de manganeso. Es densa y su color es oscuro, casi siempre negro o marrón intenso. Y la tantalita incorpora óxido de tántalo (o tantalio), hierro y manganeso. Al igual que la columbita, este último mineral es muy denso y tiene un color negro intenso. De hecho, la composición de estos dos minerales es relativamente parecida.

En este artículo no necesitamos profundizar en sus características fisicoquímicas, pero nos viene bien saber que la principal diferencia existente entre la columbita y la tantalita consiste en que el niobio presente en el primero de estos minerales se ve reemplazado por tántalo en el segundo. Y, precisamente, es este último elemento el más valioso y la razón por la que el coltán es tan codiciado. ¿Por qué? Sencillamente, debido a que sus propiedades fisicoquímicas lo hacen idóneo para fabricar condensadores y resistencias de alta potencia, entre otros componentes.

Estas últimas, las resistencias de potencia elevada, se utilizan habitualmente en los generadores eólicos, los filtros de alta tensión o los bancos de carga, entre otras posibles aplicaciones. Pero los condensadores que recurren al tantalio están presentes, como os adelanté unos párrafos más arriba, en nuestros smartphones, tabletas, ordenadores portátiles, televisores y en muchos otros dispositivos electrónicos que aspiran a tener un volumen lo más reducido posible.

Nuestros móviles son finos en gran medida gracias al tantalio
El óxido de tantalio tiene una propiedad muy interesante: tiende de forma natural a formar capas muy finas de material. Y estas capas pueden ser utilizadas para fabricar el dieléctrico de los condensadores, que no es otra cosa que un componente con una conductividad eléctrica muy baja, y que, por tanto, se comporta como un aislante. No es en absoluto necesario que conozcamos en detalle cómo funciona un condensador, pero nos viene bien saber que es un componente eléctrico que es capaz de almacenar energía potencial bajo la forma de un campo eléctrico.

La mayor parte de los condensadores tiene una estructura relativamente sencilla: dos placas de material metálico capaz de conducir la electricidad separadas por un material aislante. Este último es, precisamente, el dieléctrico del que os he hablado en el párrafo anterior. Lo interesante es, por un lado, que esta estructura es la que permite al condensador almacenar carga. Y, por otra parte, que es posible utilizar un abanico bastante amplio de elementos en la fabricación tanto de los componentes conductores como del dieléctrico.

EL ÓXIDO DE TANTALIO TIENE UNA TENDENCIA NATURAL A FORMAR UNAS CAPAS MUY FINAS DE MATERIAL QUE PUEDEN UTILIZARSE EN EL DIELÉCTRICO DE LOS CONDENSADORES ELECTROLÍTICOS

Los condensadores electrolíticos de aluminio podemos encontrarlos en muchos de los electrodomésticos que tenemos en casa, y también en las placas base de nuestros ordenadores. Sin embargo, no son la mejor opción para aquellos dispositivos electrónicos en los que el grosor debe ser lo más reducido posible, como los smartphones, los ordenadores portátiles o las tabletas. Esto se debe a que el dieléctrico de estos condensadores está constituido por óxido de aluminio y debe tener un grosor relativamente elevado para que cumpla su función como material aislante de manera eficaz.

Muestra de tantalita recogida en las minas de Pilbara, en Australia.

Los condensadores de tantalio, sin embargo, utilizan óxido de este elemento en el dieléctrico. Y, como hemos visto en el primer párrafo de esta sección del artículo, el óxido de tantalio tiende de forma natural a consolidarse bajo la forma de una capa muy fina de este material. La diferencia de grosor existente entre el dieléctrico de un condensador de aluminio y el de un condensador de tantalio contribuye de manera clara a que estos últimos sean sensiblemente más compactos.

A PESAR DE SU REDUCIDO VOLUMEN, LOS CONDENSADORES DE TANTALIO DESTACAN POR SU CAPACITANCIA

Pero esto no es todo. Además, su capacitancia, que es la capacidad de acumulación de carga eléctrica, es alta a pesar de su reducido volumen, lo que coloca a los condensadores de tantalio como la opción ideal para cualquier dispositivo electrónico que deba tener un volumen lo más contenido posible. Como veis, una vez que hemos llegado a este punto resulta fácil entender qué ha provocado que los fabricantes de dispositivos de electrónica de consumo estén tan interesados en hacerse con una buena reserva de tantalio. Y, por tanto, de coltán.

Sin embargo, este elemento no resulta útil solo en el proceso de fabricación de condensadores y resistencias de alta potencia para componentes electrónicos y sistemas eléctricos. Su dureza, resistencia a la corrosión, densidad y ductilidad lo hacen muy apetecible también para fabricar las lentes de vidrio de alta refracción de las cámaras de nuestros smartphones, que también deben ser lo más finas y resistentes posible; interviene en muchas aleaciones utilizadas en las industrias aeronáutica y armamentística; se usa en los reactores de las centrales nucleares, en la fabricación de equipamiento para procesos químicos y un largo etcétera.

Incluso, gracias a que el tantalio es un elemento inerte desde un punto de vista fisiológico, se emplea en la producción de implantes y material quirúrgico. Como veis, es difícil no dejarse impresionar por el enorme abanico de aplicaciones que tiene este elemento. La lástima es que, como vamos a ver a continuación, es bastante escaso.

Estos son los países con reservas de coltán
Aunque las cifras varían dependiendo de la fuente a la que recurramos, casi todas están de acuerdo en que una parte muy importante del coltán que podemos adquirir actualmente en el mercado procede de las minas de la República Democrática del Congo. Algunos medios defienden que este país africano tiene la mayor reserva de este mineral tan escaso (alrededor de un 80% del total disponible en el planeta). Otros, sin embargo, consideran que Ruanda, Nigeria, Brasil, China, Rusia, Australia y Canadá se encuentran en disposición de competir en este ranking.

Por esta razón, si queremos manejar datos fidedignos es necesario recurrir a una fuente sólida. El Servicio Geológico de Estados Unidos elabora anualmente un informe pormenorizado en el que detalla con bastante precisión no solo qué cantidad de mineral de tantalio se ha extraído de las minas de los países productores, sino también con qué reservas cuentan algunos de estos estados. Este último dato no está disponible para China ni para los países africanos porque sus gobiernos no lo han hecho público, pero los estados occidentales o bajo la influencia occidental, como Canadá, Brasil, Estados Unidos o Australia, sí lo han dado a conocer.

SEGÚN EL ÚLTIMO INFORME DEL SERVICIO GEOLÓGICO DE ESTADOS UNIDOS RUANDA Y LA REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DEL CONGO LIDERAN LA PRODUCCIÓN MUNDIAL DE TANTALIO

La última versión del informe elaborado por el Servicio Geológico de Estados Unidos en el momento en el que estoy redactando este artículo es la del año 2017, y las cifras que refleja no dejan lugar a dudas. El país que más tantalio produjo durante el año pasado fue Ruanda, que alcanzó las 390 toneladas. En la segunda posición aparece la República Democrática del Congo, con 370 toneladas. Sin embargo, estos dos datos en particular requieren que hagamos un inciso porque, aunque son oficiales, no reflejan fielmente la realidad.

Este mapa refleja la extracción mundial de tantalio durante el año 2015. Ruanda y la República Democrática del Congo lideran esta clasificación.

Varios medios de comunicación y organizaciones no gubernamentales, como The Washington Post, UNICEF o Amnistía Internacional, entre otros, llevan años denunciando que los gobiernos de Uganda, y, sobre todo, de Ruanda, proporcionan financiación a numerosos grupos guerrilleros afianzados en el territorio congoleño para hacerse con el control de sus minas de coltán, cobalto, estaño, níquel y tungsteno. Por esta razón es razonable considerar que una parte de las 390 toneladas de tantalio supuestamente extraídas de las minas ruandesas en realidad procede del territorio congoleño.

En cualquier caso, la tercera posición en esta clasificación la ocupa otro país centroafricano, Nigeria, con 190 toneladas. Después aparecen Brasil, con 100 toneladas; China, con 95 toneladas, y Etiopía, con 60 toneladas. Otros países que oficialmente extraen cantidades importantes de mineral de tantalio, y que no aparecen en esta clasificación pero sí en el informe elaborado por el Servicio Geológico de Estados Unidos, son Canadá y Australia. Y, curiosamente, desde hace unos meses también se extrae coltán en España, en la mina de la aldea orensana de Penouta, que, por el momento, es la única existente en el sur y el centro de Europa.

Estas son las condiciones en las que se extrae el "oro negro" de las tecnológicas
Desafortunadamente, la extracción no solo del coltán, sino también del cobalto, el estaño, el níquel y el tungsteno en las minas de la República Democrática del Congo se lleva a cabo casi siempre en unas condiciones deplorables. Las personas que trabajan en las minas lo hacen sin medios, con la ropa inadecuada (cuando no medio desnudos) y sin las más mínimas condiciones de seguridad. Pero lo peor de todo es que es habitual ver a niños llevando a cabo un trabajo que apenas pueden soportar los adultos (según UNICEF hay al menos 40.000 menores trabajando en las minas de mineral del Congo).

Como mencioné unos párrafos más arriba, muchos medios de comunicación y organizaciones no gubernamentales llevan varios años denunciando la terrible crisis humanitaria, económica, social y política en la que este país centroafricano está sumido desde que se inició la guerra que lo asola desde hace ya dos décadas. El interés de las grandes corporaciones occidentales y asiáticas en minerales como el coltán y el cobalto no ha hecho otra cosa que acentuar la inestabilidad del Congo, provocando que muchas minas pasen a estar controladas por grupos armados que obligan a las personas que viven en los pueblos de la zona a trabajar en las condiciones más lamentables que podemos imaginar.

Amnistía Internacional decidió hace unos meses trasladar esta denuncia «hacia arriba» para presionar de forma directa a las empresas occidentales y asiáticas que se benefician de la extracción del mineral centroafricano. Afortunadamente, algunas de estas compañías no tardaron en reaccionar, aunque aún no está del todo claro que lo que han hecho sea suficiente. Apple, por ejemplo, comunicó a finales del pasado mes de febrero que había decidido comprar el cobalto que usa para fabricar las baterías de sus dispositivos móviles directamente a los mineros con el objetivo de mantenerse al margen de los conflictos de la zona y no favorecer la extorsión que llevan a cabo los intermediarios.

Otras empresas, como Samsung o Daimler, se han comprometido a rastrear el origen del coltán y el cobalto que utilizan para cerciorarse de que el mineral se extrae de forma lícita y respetando los derechos de los mineros. Sin embargo, estas dos compañías también han declarado que la trazabilidad de estas dos materias primas es muy compleja debido a lo confusa que resulta la cadena de suministro. Aun así, es evidente que la situación no mejorará hasta que las compañías que adquieren los minerales se involucren de forma plena para garantizar que el origen de estas materias primas es lícito, y que se extraen sin que ninguno de los eslabones de la cadena de producción sea sometido a un trato degradante e inhumano.

Imágenes: Julien Harneis | Alchemist-hp | Rob Lavinsky | Andrew Silver | Schtone

Fuente: https://m.xataka.com

Argentina: ex mina de uranio es convertida en parque ecológico

El yacimiento abandonado en Malargüe es el primer ejemplo de remediación ambiental de antiguas explotaciones de uranio en Argentina y Latinoamérica.

La ex mina de uranio Huemul, ubicada en el departamento mendocino de Malargüe, fue convertida durante todo el año pasado en un parque ecológico, constituyéndose como la primera remediación ambiental de la minería de ese tipo en Argentina y Latinoamérica.

El nuevo parque “El Mirador” es actualmente un predio de casi 7 hectáreas perteneciente a la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), que hasta 1974 albergó la explotación de uranio.

“Es un área verde que busca generar un lugar de esparcimiento para la comunidad de Malargüe”, informaron desde el gobierno mendocino. “Huemul es el claro ejemplo de las cosas bien hechas, transformando un área ambientalmente impactada en una de aprovechamiento para toda la comunidad. Se ha podido demostrar que no hubo ninguna afectación a la salud de los pobladores ni al ambiente”, remarcó Emilio Guiñazú, subsecretario de Energía y Minera de Mendoza.

Desde el Ejecutivo de la vecina provincia señalaron que la abandonada mina Huemul se convirtió en “la primera remediación ambiental de la minería de uranio en la Argentina y Latinoamérica”.

Así, la CNEA ejecutó la remediación final mediante una solución de ingeniería denominada encapsulado, la cual contempla la disposición segura y definitiva de colas de mineral y suelos para evitar su dispersión e interacción con el ambiente y las personas.

A través del Proyecto de Restitución Ambiental de la Minería del Uranio (PRAMU), la Comisión Nacional de Energía Atómica, logró remediar el yacimiento para restituirlo a un estado de impacto mínimo, seguro y sustentable. Esto, luego de que, a partir del abandono de la mina “quedaran en la superficie del área 19.500 m3 de estériles de explotación y 2.500 m3 de marginales entre residuos, pilas de acopio de material estéril y mineral de baja ley”, explicaron las fuentes técnicas de la CNEA.

Historia energética
La mencionada Comisión de Energía Atómica procesó mineral de uranio entre 1954 y 1986 en el Ex Complejo Fabril Malargüe (CFM) proveniente de las minas Huemul y Sierra Pintada, ambas en la provincia de Mendoza. Fue la primera planta de estas características en la Argentina y produjo 752 toneladas de uranio, en forma de pasta, llamada torta amarilla (yellow cake), materia prima para el combustible usado en los reactores de potencia e investigación.

Como resultado de esto, se produjeron las denominadas colas de mineral (de muy baja actividad radiológica según la CNEA), las cuales quedaron en el sitio una vez que el mineral fue procesado para extraer el uranio. Al finalizar las actividades, se iniciaron los estudios necesarios para concluir la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) que fue aprobada por el Ministerio de Ambiente y Obras Públicas de la provincia de Mendoza en consonancia con los requerimientos de la ARN.

La remediación del sitio se realizó mediante el proceso de ingeniería denominado “encapsulado” el cual se construyó con materiales naturales de la zona. “Se comenzó compactando el piso natural, el cual es seguido por una capa de grava, una de suelo areno limoso y la colocación de una capa de arcilla compactada”.

Las colas de mineral se asentaron sobre esa capa, se neutralizaron con cal y se compactaron. Luego se recubrieron con una cubierta multicapa de arcilla y suelo areno limoso para finalmente construir un enrocado que permita aislarlas totalmente del ambiente.

La obra de ingeniería garantiza sequedad, estanqueidad y resistencia estructural a largo plazo, resistiendo a factores externos como nevadas, vientos, lluvias, terremotos, inundaciones o intrusión de raíces arbustivas o animales cavadores.

La cifra
752 toneladas de uranio se extrajo de las antiguas minas Huemul y Sierra Pintada, en la provincia vecina de Mendoza.

“Huemul es el claro ejemplo de las cosas bien hechas, transformando un área ambientalmente impactada en una de aprovechamiento para toda la comunidad”. (Emilio Guiñazú, subsecretario de Energía y Minería de Mendoza)

Bajo tierra
Los restos de la antigua explotación de uranio yace debajo del futuro espacio verde del parte El Mirador, destinado a actividades recreativas. Césped, árboles y juegos para niños esperan la llegada de la primavera para pintar de verde el suelo de la antigua explotación de uranio en Mendoza.

Fuente: diariodecuyo.com.ar

México: Disciplina y fuerza de acero; toman mujeres sector minero

Tradicionalmente se piensa en la minería como una industria en la que laboran hombres grandes, fuertes y rudos… pero la realidad es otra, cada vez son más las mujeres que participan en empresas de ese sector.

Soledad realiza trabajos en cañuela que sirve para la ejecución de las detonaciones. Miriam Martínez

por Miriam Martínez
De acuerdo con el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI) en 2016 el 11% del total del personal ocupado en la minería es mujer, lo que representó un avance de 3 puntos porcentuales contra la cifra de 2010.

PICAR PIEDRA
Minera La Negra es lo que se lee al entrar al túnel principal. La oscuridad y corrientes de aire natural del subsuelo se hacen presentes. No se ve nada más que las lámparas de los cascos de los compañeros y las torretas de la camioneta que nos transporta. El camino hacia el interior es lineal pero no uniforme. Bordos y charcos menean el vehículo. Conforme te adentras en esa “pequeña ciudad” subterránea se hace visible el tráfico de hombres, mujeres y vehículos ligeros o muy pesados como el jumbo que se mueven en las penumbras en su afán de extraer el mineral.

La Negra se ubica en Maconí, última delegación perteneciente al municipio de Cadereyta, ubicada al noreste del estado y a 141 kilómetros de la capital de Querétaro. La montaña es grande y colorida, donde el verde abunda.

SER MADRE Y MINERA, “TAREA COMPLICADA”
Para Soledad Martínez estas escenas son cotidianas. Todos los días se adentra en la oscuridad para realizar su trabajo. Ella es polvorera, elabora la cañuela y controla el explosivo para la ejecución de las detonaciones.

También es ayudante de operador del jumbo: debe maniobrar el pesado cable de alta tensión de ese camión que se usa para la barrenación (perforación), al mismo tiempo que apalea material para mantener limpia el área.

Soledad es originaria de Maconí, casada y con tres hijos de 14, 11 y 5 años; desde hace 11 años trabaja en La Negra. Desde que abrieron la mina ahí labora. Dice que en esta industria, ser minera y madre es una tarea complicada. Las jornadas laborales, aparte de absorber prologados tiempos, son físicamente desgastantes.

“A veces es complicado por el cambio de turnos y las desveladas. (Mis hijos) se quedan con mi mamá y hermana, son quienes siempre me han ayudado. Somos de Piñones, un rancho cerca de Maconí. Hay que viajar diario para llegar a la mina y de vuelta lo mismo. Mi hija la traigo de un lado a otro, sea cual sea el turno que me toque”, comenta Soledad.

Desde la reapertura de La Negra en Julio de 2006, empezaron a contratar mujeres para el trabajo en la mina a causa de la migración masculina al país del norte, no sin cierta necesidad o desconfianza; de hecho, durante siglos, la minería estuvo marcada por una leyenda: las mujeres no debían pisar una mina. En el caso de la Negra se decía era una mina fémina y se ponía celosa cuando habían otras mujeres por ahí, por ello escondería sus riquezas o provocaría catástrofes. Pero resultó ser completamente lo contrario.

Fuente: https://www.elsoldesanjuandelrio.com.mx