Preocupaciones Actuales de la Industria Minera

Martin Foster Gerente general de Aggreko examina los cinco principales problemas que enfrenta la industria minera actualmente.

La escasez de recursos y la incertidumbre en torno a precios de los productos han dejado a los analistas dispuestos a probar y predecir exactamente lo que depara el futuro para la industria.

Algunas de los temas clave que enfrenta la industria minera de hoy incluyen:

1. Acceso a la Energía

Dado que los recursos en algunas áreas se vuelven escasos o agotados, las empresas se ven obligadas a impulsar nuevas fronteras de exploración. Dependiendo de lo que está siendo extraído, esto tiene el potencial de ser más caro que la minería tradicional y podría dejar a las empresas más dependientes de soluciones de alquiler de energía.

Para acceder a esos recursos que han quedado, las minas cada vez más se están estableciendo en lugares fuera de la red y su ciclo de vida está disminuyendo, lo que significa que ya no es financieramente viable para construir la infraestructura de energía permanente para dar servicio a la mina.

2. Déficit de Capacitación

A falta de calidad, los profesionales calificados y con un conocimiento profundo de la industria plantean un reto importante para el sector minero. La escasez de personal calificado se ha vuelto cada vez más compleja; se trata de un asunto de equilibrar las necesidades de una industria que avanza frente a las habilidades que existen e invertir en el futuro para evitar una grave escasez.

Este es un problema que está afectando a la industria mundial; Sin embargo, algunos mercados se ven afectados más que otros. Los EE.UU. es sin duda uno de los mercados que le está yendo mejor en esto — a pesar de la dura advertencia del Consejo Nacional de Investigación de Estados Unidos sobre este tema en diciembre de 2014. Se afirma que la combinación de una fuerza laboral envejecida y la falta de nuevos talentos perjudicarían el desarrollo de la industria en el futuro; Sin embargo, se reconoció el trabajo que se está llevando a cabo para remediar esto y para asegurar que la industria es capaz de satisfacer la demanda.

Por el contrario, en muchas economías mineras de África, la escasez de personal calificado no se limita a la geología y la ingeniería, también se extiende a la falta de tecnologías de información y comunicación (TIC) y habilidades financieras — la falta de inversión y un conjunto mas amplio de habilidades está afectando a una industria ya frágil. Las empresas privadas están invirtiendo en un intento de preservar sus negocios, pero podrían encontrar que es muy poco y demasiado tarde.

3. Salud y Seguridad

La minería es una de las profesiones más peligrosas del mundo; un cambio en las condiciones de trabajo derivadas a mayores profundidades y altas temperaturas que las superficiales,  las minas más remotas sólo ha acentuado esto.

Los riesgos laborales "tradicionales", como la inhalación del polvo, los daños a la audición debido al ruido en una mina y los riesgos químicos siguen en pie, pero la naturaleza cambiante de la minería ha llevado a una serie de nuevos problemas. A medida que las minas son cada vez más profundas, el riesgo de colapso se ha incrementado en gran medida. Con un aumento de temperatura mayor a de la superficie y un clima cada vez más impredecible, es más probable que fluctúe la temperatura de una mina y como resultado, el control de temperatura constante es aún más importante de lo que era anteriormente.

Además, un cambio en las prácticas de explotación minería ha llevado a un renovado énfasis en la importancia de los sistemas de ventilación consistentes — para garantizar que los trabajadores están a salvo de vapores peligrosos.

4. Acceso al Capital

El acceso y la asignación de capital se cita a menudo como uno de los mayores problemas que enfrenta la industria minera, especialmente para sus jóvenes.

El alza en los costos de exploración y producción han impactado los márgenes de beneficio y los inversores que dejan reticentes a comprometerse con nuevos proyectos, especialmente con las empresas más pequeñas que carecen de recursos económicos de las grandes empresas, se enfrentan al reto de aumentar el capital necesario para invertir en las prácticas de minería cada vez más cara o en los equipos a gran escala.

La financiación flexible se ha convertido en una solución cada vez más popular y que permite a compañías junior para continuar empujando las barreras de la exploración. Inversionistas nerviosos y la falta de acceso al capital han hecho numerosos proyectos de alto perfil hayan sido desechados, archivados o enviados de vuelta a la mesa de dibujo.

5. Los Volátiles Precios de las Materias Primas

Los volátiles precios de las materias primas hacen que sea extremadamente difícil para las empresas planificar los ingresos y por lo tanto los gastos. La interrupción reciente de los precios ha llevado a muchas empresas a que cerrar sus operaciones o hacer recortes serios en el numero de su personal.

Esto está afectando a todos los elementos de la industria — los despidos han hecho que sea más difícil de retener el talento y por lo tanto han agravado la brecha de habilidades. La incapacidad de ingresos a un proyecto es hacer que sea muy difícil para las empresas tomar decisiones sobre los gastos de capital y está haciendo nerviosos a los inversionistas. 

Fuente: www.miningmagazine.com/