Primer caso confirmado de Neumoconiosis en un trabajador de una mina de carbón a tajo abierto

A los 55 años de edad, un minero de Queensland en Australia ha sido confirmado como el primer caso de la enfermedad del pulmón negro en una mina de carbón a cielo abierto.

Paul Head, de Goonyella Riverside Mine en Bowen Basin de Queensland, había estado trabajando en la mina a cielo abierto durante 31 años y que nunca había trabajado en una mina subterránea.

Este es el caso confirmado número 16 de esta enfermedad en Queensland y la primera de un trabajador de una mina a tajo abierto, con todos los demás casos que se encuentran en los trabajadores de minas subterráneas.

A Head se le informó de su diagnóstico la semana pasada después de una radiografía de tórax de rutina hace dos meses, informa Daily Mercury.

"Me sorprendió totalmente. No pensé que era de verdad al principio ", dijo.

El creía que la enfermedad del pulmón negro sólo puede darse en mineros que trabajan en minas subterráneas.

"Pensé que esto estaba en labores subterráneas, por lo que había oído hablar de él, eso es lo que piensa todo el mundo."

Paul Head espera que al contar de su diagnóstico servirá para aumentar la conciencia de los riesgos asociados con la inhalación de polvo de carbón.

El presidente del distrito Stephen Smyth, CFMEU Mining and Energy Division Queensland, dijo: "Es un mito que los mineros que trabajan en minas a cielo abierto no están expuestos a altos niveles de polvo de carbón o en riesgo de desarrollar una enfermedad irreversible y mortal de pulmón y otras enfermedades relacionadas con el polvo."

"Hasta ahora, la industria y los gobiernos han estado suponiendo que este problema se aísla a las minas subterráneas, ahora sabemos que se trata de una suposición falsa."

Smyth dijo también que a los trabajadores y las comunidades en todos los estados y territorios de las minas de carbón de tajo abierto y subterránea se encuentran "claramente en riesgo", deben exigir el control de polvos más estricto.

"El sindicato se insta a las empresas mineras de nuevo para abordar de inmediato los niveles de polvo en todas las minas de carbón y mantener los niveles de polvo por debajo de los límites legales", dijo.

Los limites actuales de polvo de carbón de Queensland en el aire es 3mg/m³ air - superior a la de NSW (2.5mg/m³) y en los EE.UU. (1.5mg/m³). El Comité Selecto de la Salud publicó a principios de este año un informe recomendando a las empresas mineras de carbón adopten el nivel más bajo que es de Australia de 2.5mg/m³ hasta que se implemente una norma nacional.

Un estudio de 2012 de los mineros del carbón de superficie en los EE.UU. encontró 1 de cada 50 trabajadores desarrollaron Neumoconiosis, debido a las similitudes entre los métodos de minería de Australia y los Estados Unidos, la cifra podría ser comparable en Australia, o incluso superior, dice Smyth.

"Los límites de exposición al polvo legales vigentes en Queensland son insuficientes y tampoco están siendo monitorizados de forma adecuada para evitar el exceso de exposición al polvo", dijo.

Además, un estudio de la Universidad de Melbourne cuestionó si había un límite de polvo de carbón seguro, lo que indica que hay poca evidencia científica para las regulaciones actuales de exposición al polvo de carbón.

"Simplemente no sabemos en qué exposición a punto para el polvo provoca rigidez pulmonar o fibrosis, y que necesitamos con urgencia para hacer frente a este para que podamos atraparlo antes de que sea incurable", el profesor Lou Irving, director clínico del Centro de Investigación de Salud Pulmonar de la universidad dijo.

El exdirector ejecutivo del Consejo de Recursos de Queensland (QRC) Michael Roche expresó su preocupación por el diagnostico de los trabajadores, destacando que una revisión a los trabajadores de minas de carbón 'Esquema de Salud a principios de este año se encontró un fallo en el sistema de cribado y cree que han protegido los mineros del carbón.

"La industria quedó horrorizado por el aparente fracaso en todo el espectro de la detección, a partir de las pruebas de función pulmonar, radiografías de tórax a través de preguntas sobre la capacitación y experiencia de las personas que llevaron a cabo las pruebas y cribado", dijo.

"La salud y la seguridad de nuestros empleados sigue siendo el valor fundamental de nuestro sector y nos gustaría animar a cualquier persona que refiera hablar con sus supervisores  y/o buscar ayuda médica."

Smyth agregó que este último diagnóstico de pulmón negro sirve como una advertencia a otros estados con minas a cielo abierto.

"Esto debería poner sobre aviso a todos los gobiernos - la Neumoconiosis no es sólo una amenaza para los mineros del carbón que trabajan en minas subterráneas en Queensland, sino para todos los mineros de las minas de carbón de toda Australia."

Daily Mercury