Los 10 metales más valiosos

Hagamos un repaso a los 10 metales más valiosos y veamos que tienen en común, para intentar averiguar, qué los hace tan especiales:

10 Indio

El indio es un metal raro producido a partir de procesamiento del mineral de zinc, así como de minerales de plomo, hierro y cobre. En su forma más pura, el indio es un metal blanco extremadamente brillante y maleable.

Fue utilizado por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, como un revestimiento para los rodamientos de los motores de las aeronaves. El indio también se puede utilizar para crear espejos resistentes a la corrosión, los semiconductores, aleaciones y conductividad eléctrica en dispositivos de pantalla plana.

En 2009, el precio promedio para el indio era de 500 $/Kg, siendo los mayores productores China, Corea del Sur y Japón.

9 Plata

La plata es uno de los metales más preciados en la Tierra. Este elemento blanco brillante, en su forma más pura, tiene la mejor conductividad eléctrica y térmica, así como la menor resistencia de contacto de todos los metales.

Seguramente conozcáis los usos comunes de la plata (joyas, monedas, fotografía, circuitos, odontología) pero ¿tiene algún uso sorprendente? Pues sí, la Plata se puede utilizar para detener la propagación de bacterias en las cubiertas de teléfonos celulares, control de olores en los zapatos y la ropa y evitar el moho en la madera tratada. Y un compuesto de plata, el yoduro de plata, se utiliza en la siembra de nubes.

En 2009, Perú, China, México y Chile fueron los principales productores de plata. El precio promedio de la plata de ese mismo año fue de 432 $/Kg, aunque los precios aumentaron en 2010.

8 Renio

El Renio es de colo blanco grisáceo, uno de los metales más densos y ocupa el tercer puesto de los elementos con el punto de fusión más alto.

Su principal uso es su empleo en aleaciones para mejorar la resistencia a la temperatura.

El Renio es un subproducto del Molibdeno, que se obtiene de la extracción de Cobre.

Chile, Kazajstán y Estados Unidos encabezan la producción mundial de este metal en 2009. Los precios cayeron dramáticamente que durante ese año, 2.419 $/Kg. Sin embargo, en junio de 2010, los precios subieron a cerca de 4.548 $/Kg.

7 Paladio

Se valora por su rareza, maleabilidad, estabilidad en condiciones de calor y, sobre todo, por la capacidad de absorber una considerable cantidad de hidrógeno a temperatura ambiente.

Gracias a estas propiedades su demanda en diversos sectores industriales ha aumentado rápidamente: fabricantes de automóviles confían en él para sus convertidores catalíticos para reducir las emisiones; joyeros utilizan el paladio para crear “oro blanco“y fabricantes de productos electrónicos tienen la opción del recubrimiento con Paladio por sus excelentes características conductoras.

Aunque los precios han subido en los últimos meses, el precio promedio acumulado del año 2009 fue de 8.483 $/Kg. Casi la mitad del paladio del mundo, viene de Rusia, seguido por Sudáfrica, Estados Unidos y Canadá.

6 Osmio

Uno de los elementos más densos en la Tierra, el Osmio, es un metal azul grisáceo.

Es un metal raro, generalmente aleado con otros metales del grupo del platino. Es un metal muy duro, con un punto de fusión muy alto, algo problemático para su manipulación.

En su mayormente, el Osmio se utiliza en aleaciones para endurecer el Platino para contactos eléctricos, filamentos y otros usos. Existen peligros asociados con el manejo de Osmio, ya que emite óxidos tóxicos que pueden causar daños en la piel y los ojos, así como una congestión pulmonar.

En octubre de 2010, el precio de cotización del Osmio fue de, aproximadamente, 12.700  $/Kg.

5 Iridio

Este metal tiene un color blanquecino y un punto de fusión increíblemente alto, es uno de los elementos más densos y se erige como el más resistente a la corrosión: ni el agua, ni el aire, ni incluso los ácidos tendrían ningún efecto sobre el Iridio.

Debido a sus propiedades extremas, el Iridio es difícil de obtener y manipular.

En su mayoría proviene de Sudáfrica, se procesa a partir de mineral de platino y como un subproducto de la minería de níquel.

En 2009, el precio rondaba los 13.548 $/Kg. Sus características únicas permiten que este metal (mucho más duro que el platino) pueda contribuir a los avances en la medicina, la electrónica y los automóviles, así como en otros productos tales como bolígrafos, relojes y brújulas.

Algunos joyeros están tratando de incluir el Iridio en piezas exclusivas. Con un alto brillo y una garantía de baja pigmentación, el Iridio podría ser una joya extraordinaria para todo aquel que pueda permitírselo.

4 Rutenio

Es un metal gris brillante del grupo del platino, retiene muchas de las características de dicho grupo, incluyendo la dureza, la rareza y una capacidad de soportar elementos externos. No se degrada a temperatura ambiente, aguantando temperaturas por encima de los 800ºC.

El Rutenio se encuentra en toda las zonas de Rusia y el continente americano, incluyendo áreas de Canadá. En 2009, el precio promedio de rutenio fue de 13.548 $/Kg.

Después de un complejo proceso químico, el metal puede ser aislado y se utiliza para diversos fines. Puede ser añadido como una aleación de platino y paladio con el fin de aumentar la dureza (para joyería) y mejor resistencia (contra los agentes corrosivos, especialmente con el titanio).

El Rutenio se ha hecho muy popular en el campo de la electrónica, como una manera eficaz para contactos eléctricos.

3 Oro

El oro ha atraído a los hombres, desde el los antiguos egipcios que forjaron ataúdes hasta los buscadores del siglo XIX que recorrían la costa de California.

Debido a su propiedades de durabilidad y maleabilidad, el oro sigue siendo uno de los metales más populares y opciones de inversión.

Para el año 2009, el precio promedio del oro fue de 30.645 $/Kg, sin embargo los precios para el año 2010 fueron aún más altos (40.290 $/Kg). Los principales mineros de oro son Sudáfrica, Estados Unidos, Australia y China.

Además de que combinan con sus dedos, su cuello u orejas, el oro vale también para usos industriales. Su conductividad hace que sea un gran componente de la electrónica y su superficie reflectante ayuda a crear mejores escudos contra radiación en ventanas de oficina.

2 Platino

El platino es un metal brillante y plateado.

El precio medio en 2009 fue de 38,290 $/Kg, aunque en 2010, su precio llegó a los 50.0000 $/Kg. Se encuentra en Sudáfrica, Rusia y Canadá.

El platino se ha ganado este puesto gracias a su maleabilidad, densidad y las propiedades contra la corrosión. Además, el platino es similar al paladio en su capacidad para soportar grandes cantidades de hidrógeno.

Este valioso metal es bien conocido en el mundo de la joyería por su aspecto brillante y notable resistencia. Se usa también en campos como la odontología, armamento y aeronáutica.

1 Rodio

Es brillante y plateado.  Su punto de fusión es alto y tiene la capacidad de resistir la corrosión, lo que se emplea en muchos campos industriales.También es valioso por sus aplicaciones catalíticas dentro de la industria del automóvil. 

Este metal, muy raro y valioso, se encuentra en pocos lugares. En 2009, el 60% del Rodio llegó del sur de África y de Rusia. Aunque el precio ha ido disminuyendo en los últimos años, el Rodio es todavía uno de los metales más caros, según Kitco , un minorista del mundo de los metales preciosos, el precio promedio del Rodio en 2009 fue de 46.516 $/Kg, y en 2010 su precio era ya de 88.415 $/Kg.

Fuente: Discovery News